[건강칼럼] 산불연기와 공기청정기

최근 캐나다 전역에서 발생한 산불들의 연기가 남쪽으로 퍼져나가면서, 또 비교적 가까운 지역인 오레곤의 산불로 인하여 우리 북가주지역도 대기질의 영향을 받아 공기질의 나쁨 상태를 나타내고 있다. 미국에 살면서 가장 큰 장점 중에 하나가 맑은 하늘과 깨끗한 공기인데 최근 이와같은 자연 재해로 인해 시원하게 공기를 들이마시는데 지장을 받고 있으니 걱정이 아닐수가 없다.

미국 질병 통제 예방센터 및 환경 보호국에 따르면 산불 연기에 노출되면 눈이 화끈거리고 코가 막힐수가 있고, 연기 속의 미세한 입자는 폐 깊숙이 침투하여 기관지염, 천식 발작, 심장 마비, 뇌졸중 및 기타 문제를 일으킬 수 있다고 한다. 또한 이 미세 입자는 심장 및 폐 질환 등 기저질환이 있는 사람들의 조기 사망과도 큰 연관성을 보이며, 아이들도 흉통과 답답함, 쌕쌕거림, 기침, 현기증, 호흡 곤란을 경험할 수 있어 주의가 필요하다고 한다.

특히 유아나 노약자들은 더 민감하게 영향을 받을수가 있으므로 외출시 마스크 착용등 주의가 필요한 시기이다. 산불 발생으로 연기에 노출되면 일반적인 지침에 따라 야외활동을 피하고 집의 창문을 모두 닫아두는 것이 좋다. 하지만 산불 연기에 포함된 미립자들은 닫힌 문과 창문 틈새를 통화해 집안으로 유입될 수 있어 실내 공기질도 악화시킬 수 있다.

물론 지금처럼 산불 연기의 영향을 받아 집안에서 환기를 시키지 못할 때도 필요하겠지만, 미국집의 대부분에 깔려 있는 카펫은 집에서 발생하는 먼지의 온상이나 다름없다. 때문에 카펫을 자주 청소해야 하고, 가능하다면 공기 청정기도 함께 사용해 주면 먼지에 알레르기가 있거나 민감한 사람들을 위해 좋다. 그러면 요즘 같은 시즌엔 누구나 구입을 고민해 보는 공기 청정기의 선택은 어떻게 하면 좋을까?
모든 종류의 공기 청정기가 연기 미립자를 효과적으로 제거할 수 있는 것은 아니다. 산불 연기 등에 가장 효과적인 것은 공기를 HEPA필터에 통과시켜 공기 내의 입자를 잡아 둘 수 있는 형태이다. HEPA 필터가 장착된 최고의 공기 청정기는 입자 농도 85%까지 줄일 수 있다. HEPA필터가 적용된 공기 청정기는 $50~$1000이상까지 다양하다. 등급도 다양한데 0.3~10.0미크론 사이의 입자들을 걸러내는 성능을 표시해준다. MERV(최소 효율성 보고값) rating이 8이면 0.3~10.0사이의 입자 84.9%를 제거하는 수준이고, 16이면 75%이상 제거하는 수준이다.

연기에 포함된 입자뿐만 아니라 연기 냄새까지 제거하고 싶다면 냄새를 흡수하는 대형 카본 필터가 있는 공기청정기가 필요하다. 또한 공기 청정기를 선택하는데 있어 고려해야 할 사항 중하나는 공기 청정기를 사용할 공간의 면적과 공기 청정기 효능을 잘 고려해야 한다. 대부분 전문가들은 150평방피트 보다 작은 방을 위해 판매되는 제품은 테스트에서 성능이 좋지 않은 경향이 있어 구매하지 않는것이 좋다고 조언하다. 일반적으로 사용하려는 공간보다 더 큰 공간에 적합하다고 평가된 공기 청정기를 사용하는 게 더 좋다는 것이다.

공기 청정기는 테스트 성능이 좋을수록 내부에 큰 용량의 HEPA필터를 장착하고 있어 제품의 크기가 커지고 가격대가 높을 수밖에 없다. 공기 청정기가 사용될 공간을 잘 고려해 적당한 제품을 선택하자. 게다가 요즘은 인테리어상 가구와도 손색이 없을만큼 디자인도 훌륭한 제품도 많이 출시되고 있으며 구매 및 렌탈등 판매에 대한 선택도 다양하다.

이경화
코웨이 마케팅 매니져