[여행칼럼] 선인장같은 나무와 바위산 병풍 조슈아 트리 국립공원(Joshua Tree N.P)

조슈아 트리 국립공원은 LA에서 넉넉잡아 2시간 30분정도면 찾아갈 수 있다. 모하비 사막 남쪽 지형에 있으며 모하비 사막과 콜로라도 사막의 서로 다른 생태계가 하나로 어우러지는 곳이다. 며칠 캠핑하며 지내도 좋지만 당일치기로 다녀올 수도 있다. Joshua Tree 란 이름은 19세기 중반 모하비 사막을 지나던 몰몬교 신도들이 이 나무의 모습이 마치 여호수아가 하늘을 향해 두팔을 벌린채 기도하는 것처럼 보였다하여 여호수아의 영어식 발음인 조슈아라는 이름이 붙게 되었다고 한다.

세상에 별별 병풍들이 많지만 이곳도 어디에 뒤지지 않게 독특한 풍경과 자연 환경을 지닌곳이다. 공원입구부터 어느 외계 행성에 간 듯, 기묘한 암벽들이 도열해있고 그 주변으로 큰 선인장 같은 조슈아트리들이 바위산과 어우러져 반긴다. 870스퀘어 마일의 넓고 황량한 사막 곳곳이 조슈아나무와 바위산으로 병풍을 쳤다. 얼핏 돌아보면 무척 황량한 것 같지만, 독특하고 신비한 풍광은 역시 국립공원다운 면모를 지니고있다.

생태를 그대로 유지하고 있는 이곳은 다양한 동물과 식물들이 서식하고 있기로도 유명한데 특히 이른 봄철의 야생화와 조슈아 트리에 피는 꽃은 유명하다. 바위산들은 봄 여름 가을 겨울 계절에 따라 뿜어내는 매력이 각각 다르고 보는 각도와 시간에 따라 색채와 모습이 변화무쌍하다. 특히 해뜰무렵이나 해지는 석양무렵은 말로 표현할 수없을 정도로 장관이다. 칠흙같은 밤하늘에는 무수한 별들이 잔치를 별여 아마츄어 천문학자들의 인기 관측장소이기도하다.

산악인들에겐 암벽등반 훈련장 겸 실습지로도 인기가 높다. 공원안으로 들어가면 편의시설이라곤 전혀 볼 수없다. 자연생태를 그대로 유지하지위해 사람의 흔적이 남는 인공시설을 하지 않는다고 한다. 여느 국립공원같이 매점시설이야 있겠지 생각하고 그냥 들어갔다간 못 나올 수도있다. 식수는 물론 차 기름도 미리 가득 채워야 한다.

공원으로 들어가는 길도 10 프리웨이 에서 62번 도로를 따라가다보면 만나는 서쪽입구와 더 직진해서 만나는 Oasis 비지터센터입구 10번 고속도로에서 들어가는 남쪽입구 3곳 뿐이다. 사막지대라 매우 건조하다. 특히 한여름에는 탈수 현상도 생길 수 있다. 운전을 하면서 공원을 구경하는 일정이더라도 반드시 충분한 물을 가져가야 한다. 또 모자와 선글래스는 필수이며 선블락도 수시로 발라주는것이 좋다.

이 준 총괄이사
푸른투어 서부본부
보성중고/고려대 졸